Proyecto nacional

Son pocas las personas en la historia del mundo, según el editor jefe del Journal of Commerce, Peter Leach, a las que se puede atribuir influencia en la estructuración de la industria marítima y el comercio mundial. En artículo publicado el 31 de agosto de 2012, Leach describió a las figuras que, a su juicio, han tenido mayor impacto en la industria marítima.

Una de esas figuras fue Malcolm McLean, inventor del contenedor que impulsó lo que se dio a llamar la revolución del contenedor. La lista incluye a Maersk McKinney Moller, quien desarrolló la línea de contenedores más grande del mundo y se convirtió en uno de los más grandes operadores portuarios.

Maersk McKinney Moller, Malcom McLean y Alberto Aleman Zubieta

“Ahora, al concluir una fase de su larga carrera manejando el Canal de Panamá, podemos con toda confianza incluir el nombre de Alberto Alemán Zubieta, quien habrá cambiado la forma en que las líneas navieras del mundo definen sus rutas globales cuando su proyecto de ampliación del canal inicie operaciones en 2015”, subrayó Leach.

Hasta que McLean desarrolló el contenedor y envió el primer embarque el 26 de abril de 1956 de Newark a Miami, el comercio marítimo era muy limitado debido a su alto costo. Hasta entonces, un embarque de cerveza en esa ruta costaba $8 la tonelada; pero al aparecer el contenedor, el costo bajó a $0.25 la tonelada. La revolución del contenedor redujo sustancialmente los costos del transporte y modificó la geografía económica mundial.

McKinney-Moller, por su parte, fundó en 1940 el Grupo danés A.P. Moller-Maersk, que llegó a convertirse en la principal línea naviera del mundo y es uno de los grandes operadores de terminales portuarias. En Panamá es el principal usuario del Canal y del puerto de Balboa.

En cuanto a Alemán Zubieta, apunta el Journal, su gestión al frente del Canal de Panamá ha fortalecido la capacidad competitiva de la ruta panameña y la actividad económica que gira alrededor del Canal. Previsto que la capacidad de la vía se saturaría alrededor del 2012, Alemán Zubieta acometió el proyecto de ampliación, y los estudios técnicos así lo recomendaron.

Jim Newsome, presidente de la Autoridad Portuaria de Carolina del Sur, recuerda la forma entusiasta como Alemán Zubieta acometió el proyecto. “Pero antes de que pudiese iniciarlo, debió presentar el proyecto al pueblo panameño, gestión que requirió las habilidades de un consumado político”, comentó Newsome al Journal.

La ampliación del Canal no solo ha impulsado enormes inversiones en los puertos de la Costa Este de los Estados Unidos, Centroamérica y el Caribe, Colombia y Brasil, entre otros, señala el Journal of Commerce, sino que “ya está incentivando el desarrollo de nuevos centros logísticos en Panamá, en donde se pueden procesar o ensamblar bienes para la exportación”.

También ha estimulado fuertes inversiones de empresas manufactureras en la Costa Este; se anticipa un crecimiento del comercio entre África Occidental y China; el uso de la ruta panameña por el carbón de Colombia para llegar al mercado norteamericano, y el uso de la ruta por los enormes buques que transportan gas natural licuado (LNG) de los Estados Unidos a Asia.

Para el Journal, ese es el gran aporte de Alemán Zubieta al desarrollo del comercio mundial. Pero para Alemán Zubieta, el Canal ampliado abre a Panamá enormes oportunidades de negocios, crecimiento y desarrollo, ya que el país podrá sacar mayor ventaja de su posición geográfica.

Esas oportunidades deben estar apoyadas en una estrategia dirigida, por un lado, a materializar el potencial del país como centro logístico y, por el otro, a impulsar el desarrollo de la agricultura y la industria manufacturera de impacto social, a fin de aprovechar esa creciente conectividad que abrirá el Canal ampliado.